流感和感冒是两种最常见的疾病，但人们对这两种疾病的概念存在许多误解，甚至很多医务人员也不能例外，往往把二者混为一种疾病。其实两者是完全不同的两种疾病，就好像“蜗牛”与“奶牛”的差别一样大。
通常我们所说的感冒，其实就是伤风，是一种“普通感冒”，(Common cold）,属于一种上呼吸道感染，由各种病毒引起，包括鼻病毒等。而流感的全称为“流行性感冒”（influenza）,是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病。
流感通常起病急，伴有发热(多为高热，常达39°C以上)，头痛，全身酸痛，全身中毒等症状，同时伴有流涕、咳嗽、咽痛等。流感一年四季均可发病，以冬春季为多。流感主要经空气飞沫传播，也可经接触传播，传染性强，一旦出现病例常迅速传播。
感冒的症状就没有这么严重了，但却比较多样化，如打喷嚏、鼻塞、咽痛等，很少有高热，也无明显的全身症状。感冒的病因复杂，可由多种病毒引起，不同病毒引起的感冒其症状也可能不同，而且有些病毒基本不在人群中传播，患者多是因自身的抵抗力下降而导致感冒的。
关于感冒的流行趋势，由于目前世界各国都不将感冒当做传染病看待，因此并不对感冒进行数据检测。医学界对感冒的研究也很少。
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